Паразитируя на различных биологических видах, Чужие могут существенно отличаться обликом друг от друга, как бы «наследуя» те или иные черты носителя, но в большинстве случаев это фактически незаметно. Ксеноморфы покрыты прочным экзоскелетом, похожим на экзоскелет омара. Он практически не проницаем для многих видов оружия (исключение - тяжелые бронебойные заряды и мощные заряды плазмы). Эш утверждал, что покров Чужого (а также и
лицехвата) покрыт белковыми (протеиновыми) полисахаридами и при потере клеток заменяет их поляризованным силиконом, что повышает его сопротивляемость к условиям окружающей среды.
У ксеноморфов очень прочные и острые когти, способные прорезать даже металл. Хвост длинный и может быть использован для того, чтобы вонзить его в тело своей жертвы и убить её. Его рот полон острых зубов. На конце мощного хвоста имеется жало, способно насквозь пробить человека.
Вытянутая голова, покрытая панцирем костного шлема, обрывается тупым щитком лба над зубастой пастью, внутри которой скрывается внутренняя челюсть или второй рот (гипертрофированные глоточные зубы), выдвигающаяся примерно на 30—40 сантиметров. Подобный аппарат есть у некоторых рыб (мурены, сомы, морские окуни), черепах (грифовая, матамата) и птиц (некоторые рыбоядные цапли и альбатросы). В фильме «Чужой: Воскрешение» сказано, что это — его язык (потому что Рипли вряд ли знала, что это - глоточный аппарат).
Грудь защищают внутренние рёбра, которые дублируются роговыми наростами кожи, образуя сегментный панцирь.
На спине имеют 4-6 изогнутых и полуподвижных выроста - ложные ребра ("крылышки"), которые служат для опознания и общения. Также в них могут прорастать кровеносные сосуды - тогда они играют роль трахейных труб.
По внутреннему строению Чужие похожи на хордовых - имеют череп,позвоночник, кости конечностей как земные позвоночные, легкие с карманами и пищеварительную систему как у рептилий, на голове - цельный полупрозрачный щиток, явно отличный от таковых на теле (возможно, гипертрофированная чешуйчатая пластинка "третьего глаза"). Язык как таковой отсутствует или рудименцирован - вместо него используется глоточный аппарат.
Легкие у Чужих есть (иначе как они шипят), недоразвитые, небольшого размера с "карманами" - дополнительными мешками, с плотно закрывающимся выходом в глотку, что обеспечивает длительную задержку дыхания под водой и в вакууме. Малый размер неспособен полностью удовлетворить потребность организма в энергии, поэтому чужие обзавелись другими механизмами - прямое окисление сахара и образование кислоты как побочного продукта цикла окисления в клетках.
При отсутствии благоприятной среды дыхание и другие важные функции угнетаются. Все нужные вещества получаются в результате сложных биохимических процессов в клетках и тканях. Данные существа относятся к условным анаэробам (организмам, способным переносить отсутствие кислорода). Энергообеспечение двух видов: в отсутствие кислорода сбраживаются аминокислоты, сахар и жирные кислоты (возможно,за счет симбиотических бактерий), при наличии кислорода окисление идёт по обычной схеме, через трахеи. Продукты обмена выводятся в кишечник, где происходит поглощение воды, а обезвоженные продукты выделения выводятся наружу.
Пищевой рацион: большинство белковых соединений животного происхождения, которые могут быть проглочены (мясо, однако чаще Чужой прокусывает именно голову, так как мозг содержит максимально быстро усваиваемые соединения и богат олигосахаридами - некоторые животные - птицы, крысы, ласки - в условиях голода или брачного периода съедают в первую очередь мозги). Ускоренный метаболизм способствует быстрой регенерации всего организма.