Львы убивают меньше зебр, и причина (очень) удивительна
Это явление, которое охватывает всю саванну. Замкнутый круг, связанный с появлением инвазивного вида, привел к нарушению баланса дикой природы. В результате львы становятся все менее и менее способными к питанию.
«Я был ошеломлен», — сказал ведущий автор новаторского исследования по
сохранению львов, профессор Тодд Палмер из Университета Флориды. Его команда обнаружила, что
распространение инвазивного вида муравьев в Восточной Африке запускает цепную реакцию, которая
не позволяет львам убивать столько добычи, сколько обычно, сообщает
The Guardian.
Неупорядоченная фауна
Для того, чтобы львы могли охотиться, им необходимо укрытие, которое затеняет их, чтобы их нельзя было
заметить. Для этого используют деревья, особенно
акации. Так обстоит дело в Кении, где было проведено исследование, опубликованное в
журнале Science. Но в некоторых частях страны этих деревьев стало мало. В чем причина? Инвазивный и агрессивный вид:
большеголовый муравей.
Как правило,
охранниками этих деревьев являются муравьи-защитники определенного вида, который, как известно, защищает акации. По своей природе это называется
мутуализмом. Эти муравьи получают от дерева
кров и
нектар, но взамен оно
отпугивает тех, кто хотел бы полакомиться его листьями, например,
слонов,
жаля их. Но это не считая большеголового муравья,
распространение которого неудержимо. Последние
убивают взрослых муравьев акации и поедают их яйца и личинки. Они захватывают деревья, но
не отталкивают слонов. В результате они
на них пасутся,
ломают. И это в
пять-семь раз быстрее, чем в районах, не подвергшихся вторжению.
Баланс, который преобладал в этой экосистеме, был
нарушен. В результате львы имеют меньше укрытий и их легче заметить
зебрам. Это то, что обнаружили исследователи, когда они изучали несколько участков кенийской земли, как зараженных, так и не зараженных этими муравьями: когда присутствовали большеголовые муравьи и слоны, древесный покров уменьшался, а видимость резко увеличивалась. Согласно их расчетам,
смертность зебр была почти в
три раза более вероятной в малозаметных районах, где
отсутствовали большеголовые муравьи, чем в
хорошо заметных районах, где присутствовали большеголовые муравьи.
«Мы часто говорим об охране природы в контексте видов, но именно эти взаимодействия являются клеем, который удерживает всю экосистему вместе», — сказал профессор Тодд Палмер британскому новостному изданию.
В то время как популяции львов, по-видимому,
стабильны в настоящее время, по мере того, как они переключаются на другие виды, такие как
буйволы, распространение этих муравьев может иметь другие негативные последствия. И мы не знаем, как остановить это вторжение.
